— Шутила? — спросила Кирочка, чувствуя, как немеют кончики пальцев.
— Ну конечно! — Нетта рассмеялась маленьким противным смехом. — А ты и верила! Ну ты даешь…
Кирочка не знала, что сказать. Она даже и думать сейчас ни о чём не могла. Ведь именно благодаря той вере, которую поселила в ней Нетта, она оказалась там, где была в данный момент, прошла часть того пути, что дал ей столько восхитительных переживаний и продолжал давать, до самой сегодняшней минуты… И она была безумно благодарна миру за этот чудесный путь.
— Боже… — это было единственное уместное слово. И Кирочка его произнесла.
— Ладно, мне покормить надо, — сказала Нетта.
Кирочка, забыв напрочь о своем заказанном и остывшем ужине, повернулась и вышла из кафе.
«Офигеть, — думала она, — просто офигеть. Кто-то из нас двоих явно сошел с ума и видит реальность неправильно, искаженно. И, скорее всего, именно я, ведь всё это, и Эрн с его огромным роботом, и Аннака с её вылечивающимися маньяками и летающей мебелью… Бог мой… Ведь всё это действительно очень похоже на бред…»
Она надела тёмные очки и двинулась навстречу солнцу.
«Сверхсекретное Особое Подразделение… Обучение на курсах. Задания. Офицерские звёздочки. Правило одной ночи. Русалки… Эрн… Это изощрённая упорядоченная система галлюцинаций, фантасмагорий — набор симптомов психического расстройства. И я очнусь сейчас где-нибудь в одиночной камере городской дурки… Бог мой. Это всё слишком прекрасно, чтобы быть реальностью… Я сплю и вижу сны… Бог мой.»
Пройдя быстрым шагом несколько кварталов она резко остановилась посреди тротуара.
Нет!
«Я, пожалуй, радостно согласилась бы с тем, что всё это бред… если бы не Крайст. Он настоящий. Даже, пожалуй, слишком.»
От этой мысли Кирочке почему-то стало вдруг страшно, и на тёплом летнем ветру по её открытым плечам, точно мелкая рябь по воде, побежали мурашки…
ГЛАВА 4
1
Тёмная пещера с высокими сводами глотала катящееся впереди эхо шагов. Группа из нескольких человек шла, пробивая себе путь во мраке лучом карманного фонарика.
— Это должно быть здесь.
Слабенький синеватый лучик света лизнул морщинистую стену пещеры и осветил лицо Аннаки Кравиц. Она погасила фонарик.
— Нормальные колдуны всегда заседают в темноте? — раздался за её спиной насмешливый голос Крайста. Аннака улыбнулась, и эту улыбку можно было ощутить кожей, точно так же, как прохладный сквозняк пещеры или лёгкий запах сырости. Она сняла плащ и не глядя бросила его на руки Билла.
— Нет. Выключайте свои адские дозиметры. Сейчас всё будет. Как в старые-добрые!
Судя по движению воздуха, она раскинула руки. Сквозняк внезапно усилился, в нём появился оттенок запаха прелой листвы и грибницы, неповторимого запаха щедрого влажного леса… В один миг на стенах пещеры зажглись в разных местах свечи в старинных канделябрах, закрепленных в камне, и стало совсем светло.
— Почти ничего не изменилось, — сказала Аннака, проводя рукой по поверхности практически идеально круглого нешлифованного толстого каменного блина, лежащего на полу пещеры.
Кирочка подошла сзади и тоже, не сдержав любопытства, погладила ноздреватый камень.
— Осторожно, — предупредили её из-за спины.
Пещера была просторная, с удивительно высокими сводами, из неё в разные стороны вело несколько широких коридоров.
— Это и есть знаменитый Круглый Стол? — спросила Кирочка.
— Не совсем… — отозвалась Аннака, — но не всё потеряно, сейчас мы приведём его в божеский вид!
Она снова взмахнула рукой. Каменный блин моментально высох, очистился от наростов плотного зеленого мха и стал совсем ровным. Невидимая кисть белой краской жирно начертила в его центре круг и разделила его на четыре сектора.
— Вот блоки магических специализаций. — сказала Аннака, предвосхищая вопросы, — Колдуны рассаживались в соответствии с ними. Вещество или материя, первый блок, энергия — второй, информация — третий и… последний блок, насколько мне известно, всегда пустовал… пространство-время… Вот я, например, могу легко управляться со стихиями, с окружающими предметами — это вещественная магия, Вассери — Аннака кивнула на большеголовую негритянку, стоящую позади Кирочки, — свой человек среди привидений, духов усопших, демонов и прочего — это энергетическая магия, а Курб — маленький толстяк польщенно приосанился — владеет многими техниками управления волей, переноса сознания и предсказания событий — это магия информационная. Но, вообще говоря, чистых специализаций среди современных колдунов почти не встречается. Мы все умеем понемногу и то, и другое, и третье…
— А последний блок? — тихо спросила Кирочка.
— Преобразование и искажение пространства, изменение хода событий, материализация мыслей… — ответила Кравиц, — колдуны этой специализации появляются на свет крайне редко, и они, как правило, очень слабые. Это опасная специализация. Нарушения стабильности пространства несут угрозу для всей Вселенной…
— Эрн, — догадалась Кирочка.
Тем временем Аннака сделала ещё несколько таинственных движений руками. Над каменным столом возник большой прозрачный шар, он повис в воздухе, довольно высоко, словно люстра, и засветился мерцающим голубым светом.
— Я прошу вас садиться, — громко объявила Кравиц.
Колдуны начали подходить по одному, выбирая себе места в соответствующих секторах. Кирочка и Крайст стояли чуть поодаль, наблюдая за тем, как через боковые входы проникают в пещеру всё новые и новые приглашенные. Они проходили мимо Аннаки Кравиц, жали ей руку, а потом по очереди садились к круглому столу. Некоторое время спустя почти все места оказались занятыми. Пустовал только четвертый сектор.
Дождавшись полной тишины, величественным жестом Аннака подняла вверх правую руку. Прозрачный шар под потолком внезапно вспыхнул очень ярко и, спустя мгновение, мигнул, изменив свой цвет на красный.
— Объявляю наше заседание открытым, — произнесла Кравиц официальным тоном, — Если никто не возражает, то председателем буду я, Магистр Песчаной Розы. А вести протокол поручается Вассери, Магистру Лилового Тумана, — она слегка кивнула в сторону молодой негритянки. Шар под потолком мягко покачивался в воздухе, цвет его снова стал бледно-голубым.
— Теперь я должна объяснить вам, — снова заговорила Аннака, — по какому, собственно, поводу я решила собрать здесь всех вас впервые за сто пятьдесят лет. Дело в том, что…
Шар под потолком беспокойно мигнул ярко-алым, и струйка какого-то загадочного излучения, точно лента, протянулась от него к широкоплечему мрачному колдуну с чёрными глазами и тотчас растаяла в воздухе… Кравиц тотчас повернулась в нему и вежливо спросила:
— У вас есть вопросы или возражения?
— Вопрос… — ответил колдун, вперив в самоизбранного председателя подозрительный взгляд, — почему вы не пригласили Роберто Друбенса? Это не законно. На последнем заседании, согласно сохранившемуся протоколу, председательствовал именно он… Смена Верховного Магистра возможна только после Поединка, а поскольку Роберто Друбенс жив и здравствует, то никто не давал вам права…
— Я знаю, — спокойно ответила Аннака, — но позвольте мне сначала всё объяснить. В сложившихся обстоятельствах…
Шар под потолком снова замигал, тревожно, словно сирена полиции или скорой помощи. Только на этот раз алые ниточки указателей протянулись почти во все концы.
— Я слушаю… Прошу по одному…
Кирочка внимательно следила за лицом Магистра Песчаной Розы. Она восхищалась этой женщиной. Как ей только удается сохранять самообладание!
Из-за стола поднялся высокий худой юноша в сером костюме. Он положил правую руку на стол и назвал себя. Потом, подняв глаза на Аннаку, задал свой вопрос:
— Почему посторонние присутствуют на заседании? — Он перевел взгляд на Кирочку и Крайста, — они ведь не маги.
— Они серые! — Громко пояснила Эрин.
— Ваша привычка выкрикивать с места, Магистр Голубой Грозы, всегда меня раздражала.
Кирочка заметила, как дрогнула тоненькая жилка на виске Аннаки. «Я с тобой.» — мысленно произнесла она, стискивая от волнения одну руку другой, глядя на колдунью с восхищением и гордостью.
— А действительно, Кравиц, что они тут делают? — прогнусил ещё кто-то со своего места.
— Они наши друзья…
— Серый колдуну не товарищ!
— Вот посмотришь, как они же тебе наденут на белы рученьки магнитные кандалы!
— Тоже мне, друзей нашла!
Шар под потолком лихорадочно мерцал. В заседании не было больше никакого порядка. Колдуны вскакивали с мест и выкрикивали своё, не давая Аннаке вставить ни слова.
— И куда ты дела Друбенса, интриганка?
